伝統とか、栄誉とか、そういうものとは別の観点から書きます。
まず、「このレースを最後に引退します」とレース前から宣言するような馬というのは、Ｇ１レースなど勝っていたり、Ｇ１を勝っていなくとも、Ｇ２レース、Ｇ３レースを何勝もして種牡馬になるような馬です。
そういう馬と言うのは、Ｇ３とか、リステッド競争のようなレースには出走しづらいのです。
例えば、有馬記念に出走させず、１月頭に行われる中山金杯で引退させるとしたらどうなるのか？
勿論、出走してくる馬のレベルは有馬記念と比べれば弱くなります。じゃあ、楽勝できるか、と言えばそうとも言えないのです。
というのは、中山金杯はハンデキャップ競走だからです。ハンデキャップ競走というのは、強い馬には重い斤量を背負わせ、逆に弱い馬の斤量は軽くすることで出走馬が接戦になるように調節しているレースです。
そこにＧ１レースを勝ったり、重賞を何勝もしているような馬が出走すると、その馬は非常に強い馬と判断されます。すると、他の馬と比べて非常に重い斤量を背負うことになります。
下手をすれば、他の馬は斤量５５キロとかなのに、その馬だけ５９キロ、６０キロのようなことだってあり得るのです。
それだけ差があると、他の馬に足元をすくわれる可能性がありますし、レース中の怪我などのリスクも高まります。そのため、出走しづらいのです。
では、３週間前の鳴尾記念だったら？
こちらは、別定戦というレースです。このレースは、３歳馬なら５６キロ、４歳以上なら５７キロ、牝馬ならマイナス２キロというのが基本の斤量です。
しかし、牡馬の場合、過去５年にＧ１レースを勝っていればプラス３キロ、Ｇ２レースを勝っていればプラス２キロ。１年以上前にＧ１を勝っている馬ならプラス２キロ、Ｇ２ならプラス１キロと斤量が増えます。
中山金杯に比べれば、斤量差はありませんが、不利なのは確かです。
有馬記念ならば、どれだけ実績がある馬でも３歳馬は５５キロ、４歳以上５７キロ、牝馬ならマイナス２キロです。
さらに、賞金と言う面でも大きく違います。
中山金杯、鳴尾記念は１着賞金は４３００万円。一方、有馬記念の１着賞金が５億円で、５着でも５０００万円です。中山金杯や鳴尾記念で１着になるよりも、有馬記念で５着の方が賞金は高いのです。
実績のある馬は、レースの斤量などのルール上、Ｇ３などのレースには出走しづらい。しかも、賞金は有馬記念などの方が遥かに良い。
その結果、１年の終わり、という区切りの良さも相まって、有馬記念を引退レースに選ぶようになるのです。
