早慶は長らく国立大学の滑り止めだった。今の人に言っても信じられないかもしれないが昔は国立至上主義。それも戦前から大学だった旧帝大に限らず戦後に新設された大学でも早慶よりは人気があった。東大などの国立一期校に落ちたら横浜国立大などの二期校に行く。そこを落ちて初めて行くのが早慶などの私立大学だった。早慶の人気が上がり難関になり始めたのは一期校と二期校という国立大学の区分をやめてセンター試験（共通一次試験）になってから。それを願ったのが旧二期校。
旧二期校は旧一期校と対等に成れると考えたらしい。しかし宇都宮大学の某教授が共通一次試験は旧二期校を衰退させると発言していた。事実その通りになった。共通一次試験（後のセンター試験）が旧二期校と私大上位の人気を逆転させた。
そういう訳で早慶が「上位大学」と言われることはなかった。しかし戦前は大学が旧帝大（と高等商業だった一橋大学や高等工業だった東京工業大学や高等師範だった東京教育大学）以外には私大しかなかった。金持ちの息子で国立に入れない者が早慶などの私大に進学した。旧制中学から旧制高校を経て帝大というコースと旧制中学から私大予科を経て私立大学というコースは難易度は別にして対等の関係だった。ただし帝大と早慶では採用後の給与が違うなんてことが当然だった。
旧制高校を卒業すれば学科を選ばなければ全国に七つある帝国大学に進学できた。旧制高校と陸軍士官学校と海軍兵学校の定員を合計しても今の東京大学の入学者数より少ない。彼らは超秀才だった。旧制高校より入りやすかったのが旧師範学校。ただし学費が安かったの旧制高校に行ける学力がある秀才でも家が貧しい子は進学した。
