例外はありますが、一般的に乱と変は以下のように使い分けられますので、通常は「明智光秀の乱」とはなりません。
乱は壬申の乱や保元の乱、応仁の乱などのように大規模で長期的な戦乱に用いられます。
(注記：保元の乱は合戦自体は1日で終わっていますが、そこに至るまでの政争や動員などを含めれば長期的で大規模です。)
軍隊同士が戦う戦争のイメージです。
一方で変は応天門の変や大寧寺の変、永禄の変などのように突発的な事変を指します。
こちらは戦争というよりは暗殺やクーデターのイメージです。
見方によってどちらも用いられることはありますが、例外的です。
承久の乱⇔承久の変、嘉吉の乱⇔嘉吉の変など。
