近鉄の始発ぐらいに乗ったら乗客と同じ車両にかばん手に持った駅員か運転手が乗ってきましたあれはなんですか？勤務終わり？

そういった便乗は近鉄に限らず、JRや他の私鉄でも行われている事で、管理駅で宿泊した駅員が、中間駅で業務を行うために便乗で向かうのです。

近年の駅員は、小さな駅だと以前のようにその駅で宿泊するのではなく、夜になると所属する管理駅に帰って宿泊し、早朝に駅へ戻るのです。

このため、夜遅くや早朝に駅員不在時間というのが発生するのはこのためです。