九州新幹線の部分開業はなぜ熊本からではなく新八代からにしたのでしょうか？

九州新幹線は元々は山が海岸にそっていて曲線が多い鹿児島本線の八代以南の区間を直線主体に改良する在来線のバイパス線であるスーパー特急計画で始まりました。

平野を直線状で特急が速く走れる熊本-八代間が対象にならなかったのはそれが理由です。

なお、もともとは八代から先にパイパス線を作る予定が新八代からになった理由はスーパー特急ではなくフル規格に計画変更になったことが原因で、八代駅の周辺がカーブが多いことから、将来的に博多方面に延伸させたときにカーブを少なくするように新八代駅を起点に変更しました。