式年遷宮の20年に一度建て替えるだけではありません。常若(とこわか)の精神に基づいています。
常若とは、生まれ変わりみずみずしく、若々しく生命力に満ち溢れた状態にすること。天照大神様のお力を、20年に一度生まれ変わらせて、お力をよみがえらせるのです。
建物や武具、装飾品も新たに作り替えるは、生まれ変わった神様に合うように、新しいものに合わせているのです。
基本的には、建物的には建て替えるしなくても大丈夫ですが、式年遷宮で建て替える前の建材は、他の神社などの本殿などの老朽化した部分の修理などに使用されます。
また、宇治橋は年間400万人ほどの参拝者の通行によって、20年で橋の板が6センチもすり減るそうです。