犬のアトピー性皮膚炎（アトピー）が疑われる症例において、アレルゲンの特定は重要なステップです。これは除去食試験や皮内反応試験、血清IgE検査などのアレルギー診断技術を使用して行われます。これらの検査は通常、他の可能性のある原因（例えば食物アレルギー、感染症など）が除外された後に行われます。
除去食試験：これはまず行うべき試験の一つです。主人が特定のアレルゲンを含む食料品を犬の食事から除去し、その後の症状改善を観察します。この段階で改善が見られれば、そのアレルゲンが原因である可能性が高くなります。しかし、改善が見られなければ、他のアレルゲン源を疑う必要があります。
感染コントロール：次に感染症を除外するために、感染コントロール措置（例えばアントビオティクス療法）を試します。改善が見られれば感染症が原因である可能性があります。それでも改善が見られなければ、アトピーを疑います。
アレルギー診断：アトピーが疑われる場合、アレルゲンの特定のために血清IgE検査や皮内反応試験を実施します。これらの検査は、特定のアレルゲンに対する免疫反応の有無や強さを評価します。
結果の反映：アレルギー診断の結果は、アレルゲン特異的免疫療法（Allergen-specific immunotherapy, ASIT）の設計に重要な影響を与えます。まず、ASITのアレルゲンミックスを作成します。これは、皮内反応試験や血清IgE検査で陽性になったアレルゲンを含む薬液です。
次に、この薬液を犬に低濃度から始めて徐々に濃度を上げる免疫療法を行います。免疫療法は通常、週1回から週2回で行い、数ヶ月から数年かけて徐々に効果が見られます。この療法は、アレルゲンに対する免疫反応の性質を変化させ、過剰反応を抑制します。
しかし、ASITは必ずしもすべての犬に効果的ではないため、薬物療法や皮膚ケアなどの他の療法も合わせて使用することがあります。また、アレルジンの特定が不可能な場合や、ASITが効果的でない場合は、環境制御、薬物療法などの代替療法を検討します。
