ショートショートを書きました面白い、つまらない、どっちでしょう？評価、感想を下さい。「COVID-Z」突然、大臣が足を止めた。「おい、あれは何だ」鷲尾は大臣に釣られ目を向けるや、はっとし表情を固くした。仲間の隊員が負傷したらしく、ぐったりとして建物の壁にもたれかかっている。一等陸士の丸川だ。鷲尾は肩に提げたライフルを構え、頭を低くし道路を横切った。地面に点々と血痕があるのをみて、何者かに襲われ遮蔽物の陰に逃げこんだものと理解した。「おい丸川、しっかりしろ、大丈夫か？」「た、隊長、……ここは危険です」丸川陸士はかすれた声でいった。かろうじて意識はあるが、辺りは血の海だ。腹と脚を撃たれ出血が止まらない。「一体何があった？」「武装した……兵士に襲われました……」そう言い残し、丸川は息を引き取った。「これはどういうことだ！鷲尾君、安全は保障すると言ったろ！」 大臣は大きな声で怒鳴った。「ここは危険ということです。今言えるのはそれだけです」「それじゃわからん！先ずはどういうことか説明したまえ。これはどう見ても感染者にやられたんじゃない。銃で撃たれた痕だ！」 大臣は興奮し、顔のみならず、その禿げ頭まで紅くしている。「私は地位も財産も、なにもかも失ったんだぞ。そのうえ命まで危険にさらすつもりか！」うっぷんが溜まっていたのか、急に当たり散らした。鷲尾は冷ややかに目を細めた。政治家というのは、自分の保身や利権にしか頭が回らないらしい。こんな身勝手な大臣のため犠牲になっては、任務だろうと殺された隊員も浮かばれない、と無性に腹が立った。鷲尾は首に巻いたスカーフを取り、横たえた丸川の顔に被せた。静かに瞑目し、部下の胸に手を置き殉職を悼んだ。通信が途絶え、大臣救出に選抜された他の隊員たちの安否も、今となっては知る由もない。鷲尾はチームの皆が無事であることを祈るばかりだった。「とにかくここは危険です。良からぬ敵が潜伏しているのは明らかです。脱出ポイントへ急ぎましょう」パァーン パァーン乾いた音を残し、銃弾が放たれた。 弾は鷲尾の腰に命中した。「ぐうあっ……」 背後から撃たれ鷲尾はその場に横転した。焼けるような痛みに顔を歪めた。振り返ると、そこには拳銃を手にした大臣の姿がある。「お前たちは、ここで全滅してもらわなきゃ困るんだよ」「ううっ……。お前は、いったい何者だ」「フンッ、もちろん私は閣僚の一人さ、表向きはね」また銃声が響いた。ベルトのＨ＆Ｋを抜こうとして、鷲尾は右腕を撃たれた。大臣は冷笑を浮かべ銃口を向けている。九二式手槍、中国の半自動式拳銃である。「うっ……そんなものどこで……」鷲尾は大臣を睨みつけることしか出来なかった。反撃しようにも、撃たれた痛みで体に力が入らない。「この街に潜入しているのは、お前たち陸上自衛隊だけじゃないんだよ。私の仲間も多く活動している。すでにお前のチームは全滅したはずだ。善意のふりして救援ごっこなんかするからだ。自分の不運を呪うんだな」「なんだと」「この災害は私たちの計画通りだ。黙ってみていればいいものを」 鷲尾は憤懣し拳を握り締めた。やはり思った通りだ。このCOVID-Zは事故ではなく、何者かの陰謀によって人為的に引き起こされたものだ。大臣はその計画に深く関与している。「望みはなんだ？目的はいったい──？」「わからんのかね。クーデターだよ。賽は投げられた。コロナＺ計画によってね」と言った瞬間、大臣の顔は悪鬼に染まった。「鷲尾徹二等陸尉。すでに君もＺウイルスに侵されているはずだ。しかしこれは私のせめてもの慈悲だ。君も感染者となって、街を徘徊することは望んでいないだろう」鷲尾の額に銃口を合わせた。「お前も仲間のところへ行くんだな」「……ッ！」鷲尾は奥歯を噛み締めた。悔しさと無念がこみ上げてくる。だが、この窮地を脱する術はない。運命を受け入れ覚悟を決めた、その時だった。目の前をスカーフが舞う。「ガアアアーッ！」死んだ丸川が大臣に襲いかかった。大臣の顔が焦りと恐怖で引きつる。短兵急な襲撃に対応が遅れた。「この野郎ーッ！」割れ鐘のような声を上げ、大臣が丸川に発砲しようと拳銃を向けた手首を、鷲尾はいち早く掴んでいた。そして一気に捻り上げた。「ぐわあああ」骨が軋む感触を覚え、落とした拳銃を鷲尾は遠くに蹴り飛ばした。どうにか動けたのはそこまでだった。力尽きるように鷲尾は地面に倒れた。しかし抵抗はそれで十分であった。大臣はゾンビ化した丸川によって、胴体をむさぼり喰われている。手足をバタつかせ、正視に耐えない光景だった。やがて事切れ、その生々しい咀嚼音を、鷲尾は放心し、しばらく聞いているだけだった。