ワンピースは1997年からの連載ですが、
掲載順で10番になったのは第5話の「海賊王と大剣豪」のみで、
それ以外は非常に高い順位を推移しています。
連載開始の1997年だけで数えても、
カラーは5回ももらっており、
連載当初からかなり高い人気があったと言えます。
念の為、当時のジャンプの状況を説明すると、
・編集長の鳥嶋氏(鳥山明の初代担当)はONEPIECEは売れると思っておらず、
実際に3回編集企画会議で落としている。
・1995年にドラゴンボール、スラムダンク終了に伴い、
ジャンプの人気が急落した時期であり、
1997年というのはマガジンの発行部数がジャンプを一時的に抜いた時代である。
・当時すでに連載中だった人気作品としては、
「封神演義」「遊戯王」「るろうに剣心」などがありました。
(他には「マキバオー」「ぬ～べ～」「ラッキーマン」「キャプ翼」など)
・同じ新連載組で人気がある程度出た作品としては
「I”s」「世紀末リーダー伝たけし」
「明稜帝梧桐勢十郎」「花さか天使テンテンくん」
つまり、ワンピースは決して
「ジャンプが確実に『これは売れる！』と思って世に出た超期待作」
とかそういうわけではなく、あくまでも
ジャンプで毎年当たり前に始まるたくさんある新連載のひとつでした。
それを踏まえたうえで、人気が高止まりし始めたのは非常に早く、
ナミが登場した8話以降はほとんどの掲載順が1～3番目になっています。
これは、後に連載が始まり、
ジャンプ人気の3つの柱と言われるNARUTO、BLEACHと比べても、
突出して初期人気の安定的な高さを示しています。
ですから「初期から人気だったか？」という質問の回答はYESですね。
なんならドラゴンボールよりも初期人気が安定するのはずっと早いです。
(ドラゴンボールは人気が高止まりするのに1年くらいかかってます)
