筋線維芽細胞が活動しているかの判断は、α-SMA陽性の出現と分布を軸に、形態所見と機能所見を組み合わせて評価するのが基本です。
理由として、創面の面積縮小だけだと、上皮化の進行、浮腫の改善、炎症の消退などでも縮むため、筋線維芽細胞の収縮活動を直接示す指標としては特異性が低いからです。
具体的な指標は次のようになります。
・免疫染色: α-SMA（血管平滑筋も陽性なので、血管周囲か間質かの局在を見ます）
・形態: 紡錘形でストレスファイバーが目立つ細胞、創縁に平行に配列する所見
・マトリックス: コラーゲン沈着の増加（例: Masson染色）、線維配向の変化
・収縮の証拠: 創縁の牽引やしわ寄せなどの組織学的所見、または収縮試験（コラーゲンゲル収縮など）ができるなら有用
α-SMAは「必ず」かどうかは目的次第です。筋線維芽細胞の関与を示したい、群間比較したい、薬剤や遺伝子操作の効果判定をしたい場合は、面積縮小だけで済ませずα-SMA（必要ならED-AフィブロネクチンやpMLCなども）を見たほうが説得力が出ます。一方、単に治癒の経過を追うだけなら、面積縮小と組織像の推移で十分なこともありますが、その場合でも「筋線維芽細胞が活動している」と断定はしにくいです。
