その通りだと思いますね。
今で言うと、キャリアを積みながらも転職を繰り返して少しずつ上の立場に昇っていったイメージ。
今川家から織田家に鞍替えした時は非常に小さかったし、織田家の同盟国としてもそこまで大きな勢力にはなれませんでしたが、確実に成長させていきました。
転機は本能寺の変から豊臣政権に移った時でしょう。
実質的な織田家乗っ取りを行なった秀吉としては、織田家最大の同盟国として強い影響力を持つ徳川家には何としてでも友好関係を築きたかった。ここが崩れると、周りは主家乗っ取りという印象が強くなるので。
勝ち目がないと悟った家康は大人しく臣従しますが、成り上がりの豊臣家は組織として非常に脆弱で、その影響くら家康もあれよあれよとナンバー2の立ち位置に登り詰めてしまった。
しかも豊臣家にヘイトが溜まる朝鮮出兵の最中に秀吉が亡くなってしまった。
勿論都度都度の家康の判断は流石ですが、ここで一気に運が回ってきていたなと感じます。
特性として、信長、秀吉のように先駆者として挑戦するよりも、地味でも領民を安心させるのが家康は得意だったように感じます。
だから関東に転封された時も、先住の領民による大きな一揆は無かったですよね。
秀吉が亡くなる頃、国全体が朝鮮出兵で疲弊し切っていて、安心させてくれる家康のような存在が求められていたのは間違いありません。