こんばんは。
コルチゾールが慢性的に高い状態では、脳の可塑性に関わる領域、特に海馬・前頭前皮質・扁桃体の機能バランスが大きく崩れます。
海馬では神経新生が抑制され、シナプス可塑性が低下するため、環境変化に応じて行動を柔軟に切り替える能力が弱まります。
一方、扁桃体はコルチゾールにより過活動になりやすく、不安や警戒反応が強化され、常同行動を“自己鎮静の手段”として選びやすくなります。
前頭前皮質の抑制機能が低下すると、衝動性が高まり、行動の抑え込みが難しくなります。
これにより、犬は同じ行動パターンを繰り返しやすくなり、常同行動が“習慣化”する方向へ進みます。
つまり、コルチゾールの慢性的上昇は、学習の柔軟性を奪い、反復行動を強化する神経回路を固定化させる働きを持っています。
さらに、慢性ストレス下ではドーパミン系の調整も乱れ、反復行動に対する“報酬感”が強まることがあります。
これは強迫性障害の動物モデルでも確認されており、行動をやめようとしても脳がその行動を選び続ける状態が形成されます。
総合すると、コルチゾールの持続的上昇は「不安の増幅」「抑制機能の低下」「可塑性の低下」「反復行動回路の強化」という複数の経路を通じて、常同行動の慢性化と固定化を促進します。
行動療法や薬物療法でストレス負荷を下げることが、改善の前提条件になる理由はここにあります。
