乗車票は、旅行会社が鉄道会社と個別契約で旅客の運送契約を結び、それを使って各種の旅行商品を販売する際に、購入者が鉄道に乗車できるように発行するクーポン券です。
運送契約が特急列車を利用するものであれば乗車券＋特急券に近い役割を持ちますし、普通列車を利用する契約に基づくものであれば乗車券のみに近い役割を持ちます。
運送契約の条件は鉄道会社と旅行会社の間で個別に定められ、鉄道会社の営業規則と同じ条件が適用されるとは限りません。たとえば途中下車は全くできないか指定した駅のみとされることが多いですし、指定された特急列車に乗り遅れた場合に追加の支払いなしで後続の特急列車の自由席に乗れるという救済策もありません。多くの場合、乗車票に記載された日付、列車、区間から外れると（たとえ指定された区間の一部に乗らないするような場合でも）、乗車票は完全に無効になって、改めて通常の運賃・特急料金の支払いを求められることが多いです。
また、旅客の直接の契約相手は旅行会社なので、鉄道会社に変更や払戻を請求しても応じてもらえません。
